虽然活性炭行业对宏观经济的反应不如其他产业敏感，但国内经济增速放缓的事实也让活性炭行业感到寒意逼人。 既有的数据研究显示，当经济增长速度下降到7%以下时，将有大约40%的企业处于亏损或亏损边缘状态。而根据以往中国经济增速下滑时期的经验，商业银行的放贷行为往往具有加剧周期波动的效应，即由于利率水平缺乏市场调节弹性，在经济增速放缓、企业效益恶化时，商业银行不是通过调节利率而是通过控制信贷规模来控制风险，从而会进一步加大工业企业内部和企业之间资金流断裂的风险。这种状况在缺乏实物资产抵押和融资能力的中小企业更加严重，中小企业的“倒闭潮”“破产潮”“跑路潮”重演的风险可能会加大，活性炭行业近两年的表现就是一个典型例证。
在经济下行的同时，国家通过定向降准、定向宽松宏观调控的方式来减缓实体经济下滑所带来的压力。对于中国的活性炭行业来说，随着2016年国家宏观调控政策的调整，企业的贷款利率或将有所下调，各种税收优惠、互联网技术创新扶持政策也对企业减轻负担起一定作用，这些在一定程度上可以帮助企业在当前困难的情况下度过难关。
虽然美国经济近两年出现复苏，但欧洲、日本等发达经济体经济增长依然乏力，中东等局部地区仍受战争威胁， 伊斯兰国恐怖主义威胁遍及全球，这些都给2016年的经济好转带来诸多阴影。虽然我国围绕“一带一路”新思路布局全球市场，但美国日本等经济体的资本回收也造成了我国外贸出口的大幅下降，这不得不让我们对2016年的经济形势产生担忧。
综合来看，2016年的活性炭市场外部形势仍然严峻。